Les animaux à la télé, ce n’est pas un sujet de « niche ». Depuis « 30 millions d’amis », qui a fait les belles heures du PAF entre 1976 et 2026, le petit écran est devenu un véritable cocon, pour les chats et les chiens notamment. 20 Minutes a cherché à comprendre ce qui fait la moelle du succès des programmes animaliers à la télévision alors que 61 % des Français déclarent posséder au moins un animal de compagnie. Petits et grands mordent à l’hameçon L’une des forces de ces émissions : s’adresser à un large public. « Le ton et le contenu sont accessibles, assure Florence Fayard, Présidente B prod (Banijay France), qui produit ''Une saison au zoo'', diffusée sur 6Ter. De plus, les rendez-vous capables de réunir les générations devant un même programme sont plus rares. » Des Français sont invités, le plus souvent, à regarder des émissions autour des chats, qui sont un peu plus de 16 millions en France, et des chiens, qui sont environ 10 millions. Parmi elles, « Animaux à adopter ». « Ce ne sont jamais les mêmes histoires, précise Sandrine Arcizet, qui coprésente avec Elodie Ageron le programme qui parle, entre autres, d’adoption et d’abandon, tous les dimanches à 19h40 sur TMC. Mais ce sont avant tout des histoires de vie. » Des situations qui touchent. « On parle d’adoption en famille, avec des enfants, avec des célibataires et des personnes âgées », abonde Elodie Ageron. Des émotions au galop Outre leur aspect intergénérationnel, les contenus animaliers à la télévision misent sur l’émotion. Cette dernière est palpable dans les sujets abordés, comme en témoigne « le travail fait dans les refuges, où des personnes sont confrontées à des situations très dures, où il faut souvent avoir le cœur bien accroché, décrit Elodie Ageron. Quand on est sensible à la cause animale ou aux animaux, c’est difficile de ne pas laisser éclater ce que l’on ressent. » Florence Fayard constate, pour sa part, que « les téléspectateurs développent un attachement pour les soigneurs, les stagiaires et les animaux d'''Une saison au zoo''. Ils les retrouvent et les suivent au fil des épisodes, saison après saison. » Des séquences qui ont aussi le pouvoir de faire mouiller les yeux rapidement. « ''Animaux à adopter'', ce n’est pas que de la tristesse, prévient Sandrine Arcizet. C’est également de la joie, car lorsqu’il y a une adoption, et cela fait du bien. » L’aspect familier et attendrissant de l’animal joue, enfin, un rôle majeur. Ainsi « le chat, qui regroupe toutes les qualités pour plaire, témoigne Jack Thomas-Richard, directeur des productions BBC Studios France et de ''La vie secrète des chats'', animée par Karine Ferri et diffusée sur RMC Life. Il est beau, câlin, intelligent, très drôle et a un côté attachant qui attise la curiosité. » La curiosité comme sacerd’os Un vif intérêt des téléspectateurs pour les animaux qui a poussé la BBC a lancé, il y a dix ans, « La vie secrète des chats ». « Il y a toute une partie de la vie extérieure du chat qui nous échappe, constate Jack Thomas-Richard. L’aspect téléréalité est amené par le fait que nous suivons et filmons des chats 24h/24. Suivre des chats de famille grâce à des colliers GPS n’avait jamais été fait en France. Cela permet de montrer que le chat a une double vie, qu’il peut être cleptomane ou avoir de multiples ruses pour sortir de son confort. » Des shows télévisés qui marchent sur deux pattes donc, entre enseignement et divertissement. « La partie de suivi des chats est 100 % scientifique, assure Jack Thomas-Richard. On travaille avec des éthologues, des spécialistes et nos vétérinaires [Thierry Bedossa et Laëtitia Barlerin] pour récolter et analyser toutes les données recueillies. Ensuite, c’est le traitement, le ton et la relation entre les chats et leurs humains qui apportent l’aspect divertissement. » Même constat pour le duo d'« Animaux à adopter », qui informe et fait passer des messages, notamment sur les actualités de la Société protectrice des animaux (SPA) : « C’est super de pouvoir dire aux enfants qu’ils peuvent prendre part toute l’année à des activités de la SPA et s’occuper des animaux. Notre émission est d’utilité publique. » Pas de doutes, chat vaut le coup d’allumer son poste !