Utilisez-vous des cotons-tiges pour nettoyer vos oreilles ? Mais aviez-vous déjà lu la notice collée sur le paquet ? Comme 20 Minutes l’a vérifié, il est indiqué qu’il ne « doit pas être introduit dans le conduit auditif ou nasal ». Depuis plusieurs années, les ORL alertent d’ailleurs sur les dangers de cet objet. Pour comprendre, le médecin urgentiste et directeur médical Gérald Kierzek a répondu à nos questions. Pourquoi est-il marqué de ne pas introduire de coton-tige dans nos oreilles ? L’avertissement est présent car les cotons-tiges sont conçus pour l’hygiène externe (visage, ongles…), pas pour le conduit auditif. Les fabricants savent que leur utilisation dans l’oreille est la cause n° 1 de bouchons de cérumen et de lésions. C’est une mise en garde légale et sanitaire pour se couvrir. Le cérumen a toujours été reconnu comme une protection naturelle. Le coton-tige jetable n’est pas un geste médical, mais une habitude de consommation récente, popularisée par le marketing…. Les cotons-tiges sont très utiles pour l’hygiène et la beauté : maquillage, contours des yeux, appliquer des soins localisés, ou nettoyer de petits objets, comme les claviers. Leur usage doit rester externe. Est-ce dangereux ? En insérant un coton-tige, on ne nettoie pas, on repousse le cérumen plus profondément dans le conduit. Cela compacte la cire et forme un bouchon qui obstrue l’oreille et peut provoquer une baisse d’audition. Le coton-tige est aussi abrasif pour la peau fragile du conduit, ce qui peut causer des irritations, des saignements, voire des otites externes. Le pire des cas, heureusement rare, mais réel aux urgences, est la perforation du tympan si l’on pousse trop loin. Ça peut arriver si on laisse le coton-tige en place quelques minutes, qu’on l’oublie et qu’on répond au téléphone par exemple…. C’est une anecdote véridique ! Comment doit-on correctement nettoyer nos oreilles ? L’intérieur de l’oreille est autonettoyant. Le cérumen migre naturellement vers l’extérieur, emportant avec lui poussières et cellules mortes, grâce aux mouvements de la mâchoire (mastication, parole). Ce qu’il faut faire : Nettoyez uniquement l’extérieur (le pavillon et l’entrée du conduit) avec un gant de toilette humide ou le coin d’une serviette, sans rien enfoncer dans le conduit. Un nettoyage doux tous les 8 à 10 jours suffit. Ce qu’il ne faut pas faire : N’introduisez jamais d’objet dans le conduit, ni coton-tige, ni clé, ni trombone, ni bougie auriculaire. Les gouttes « maison » (huile chaude, etc.) sont également déconseillées sans avis médical. Si vous ressentez une oreille bouchée, une baisse d’audition ou des douleurs, consultez un médecin. Il vérifiera avec un otoscope et procédera, si besoin, à un retrait sécurisé (par irrigation ou instrument). L’utilisation de gouttes ramollissantes ne doit se faire que sur prescription médicale. Et le coton-tige, lui, reste dans la salle de bains pour le maquillage… Pas pour les oreilles !