Le soleil ne manque jamais dans les déserts d'altitude du nord de l'Argentine. Dans la province de Jujuy, toute cette énergie solaire abondante sert désormais à un usage inattendu.La locomotion.Le Tren Solar de la Quebrada est la première ligne ferroviaire d'Amérique latine alimentée par l'énergie solaire, qui parcourt 42 kilomètres à travers les Andes grâce à des technologies de pointe et à des batteries chargées avec de l'énergie solaire produite localement.Le train relie six villes de la Quebrada de Humahuaca, une vallée inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO qui sert de passage à travers les Andes depuis des millénaires. Mis en service en 2024, il a été conçu en partie pour amener des touristes vers les communautés le long de la vallée — et surtout, sans les émissions d'un train diesel.Comment fonctionne le train solaire de l'Argentine ?Malgré son nom, le Tren Solar ne produit pas son électricité grâce à des panneaux photovoltaïques (PV) installés sur son toit.Ce train de deux voitures est alimenté par six batteries au lithium, chargées avec l'énergie solaire produite à Jujuy. Lors du freinage, une partie de l'énergie cinétique est aussi reconvertie en électricité et stockée dans les batteries pour une utilisation ultérieure.Selon l'exploitant, les batteries donnent au train une autonomie comprise entre 100 et 120 kilomètres — soit plus de deux fois la longueur de son trajet actuel.Deux points de recharge rapide à Volcán et Purmamarca permettent de recharger le train en cours de route. Une troisième borne est prévue au terminus nord, à Tilcara.Ce système à batteries permet au train de circuler sans diesel — ni même les caténaires, généralement utilisées par les lignes électriques.Pour l'instant, le nouveau service rencontre un succès notable.Lors de sa mise en service en juin 2024, le Tren Solar a ramené les trains de voyageurs dans la Quebrada de Humahuaca pour la première fois depuis 30 ans. Depuis, plus de 90 000 personnes ont pris le train, selon le gouvernement de Jujuy.L'Europe électrifie aussi ses chemins de ferL'Amérique du Sud n'est pas la seule région à moderniser ses services ferroviaires et à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles.Près de 58 % du réseau ferroviaire de l'Union européenne (UE) était électrifié en 2024, selon Eurostat, le bureau de statistiques du bloc.Depuis 2017, l'opérateur ferroviaire néerlandais NS achète assez d'électricité renouvelable pour couvrir la consommation de ses trains chaque année. Depuis 2025, ce mix de renouvelables comprend à la fois l'énergie éolienne et solaire.En Suisse, une start-up, Sun-Ways, a installé 48 panneaux solaires entre les rails sur une section de voie active de 100 mètres à Buttes en 2025. Ce projet pilote a généré environ 16 000 kWh lors de sa première année, soit assez d'électricité pour alimenter quatre ou cinq foyers européens pendant un an.Sun-Ways a aussi signé un accord avec la société italienne d'infrastructures ferroviaires GCF afin d'étudier l'installation du système en Italie.Pour les lignes qui ne peuvent pas se raccorder à un réseau électrique existant comme en Europe, le train touristique argentin pourrait offrir une alternative prometteuse. Dans les régions gâtées par le soleil, la capacité de tourner la page du diesel est peut-être déjà là.