Gracias a un despiste del bailarín colombiano Beto Pérez nació Zumba, una disciplina que combina baile con coreografías sencillas, ejercicio, música y, sobre todo, diversión, y que hoy, 25 años después, tiene enganchados a 15 millones de personas de 185 países del mundo . Beto recuerda que a los 14 años ya compaginaba tres trabajos en Cali (Colombia) para ayudar económicamente a su familia. Su gran pasión siempre fue el baile, pero no podía permitirse pagar clases. Tras ganar un concurso nacional de lambada, fue aceptado en una de las mejores academias de danza de Cali y, por fin pudo estudiar a cambio de impartir clases de step aeróbico.En 1999, se trasladó a Miami, Florida, en busca del llamado 'sueño americano' y continuó dando clases de aeróbic. Un día se le olvidó su casete con la música pop que utilizaba en cada clase. Lejos de suspender la sesión, se le ocurrió improvisar utilizando una cinta que llevaba guardada con su música latina favorita que había grabado de la radio. Sus alumnos se mostraron entusiasmados de mover el cuerpo con nuevos pasos y ritmos. La respuesta fue un éxito absoluto: la gente se divirtió como nunca y la clase se llenó por completo en las semanas siguientes. Con motivo de una gira mundial para celebrar el 25 aniversario de aquel momento que dio origen a Zumba, Beto Pérez ha visitado España y ha rememorado con ABC cómo fueron los inicios de esa actividad an popular. «Yo era muy jovencito, pero aquel día me di cuenta de algo, ¡la experiencia improvisada había sido divertidísima para todos! Los alumnos estuvieron sonriendo durante toda la sesión. Me dije: 'Tengo que seguir con esto' ». —Pero, ¿qué tuvo de especial aquella clase para que gustara tanto?—Que cambié la música y el baile. Como yo era bailarín y había estudiado en una academia de baile, me gustaba muchísimo la música. No ponía solamente música latina: también utilizaba tango, batucada brasileña, rumba flamenca… Recuerdo, por ejemplo, las canciones de Rosario. Fui visionario por accidente al meter el mundo del baile dentro del mundo del fitness. En aquella época eran dos cosas completamente separadas: el fitness era fitness y la danza era danza.—Tras el éxito en Colombia, ¿por qué decide marcharse a Estados Unidos?—En el año 2000 me mudé allí. Me fui con una maleta para cumplir el sueño americano. En Colombia ya era conocido porque había sido coreógrafo hasta de Shakira y estaba trabajando muchísimo, pero sentía que ya no había mucho más hacia dónde crecer en mi país, así que emigré. En Estados Unidos tuve que empezar desde cero con 29 años. Tuve la suerte de conocer a Alberto Perlman y Alberto Aghion, que tenían unos 25 años. No disponían de experiencia en fitness ni conocían la industria, pero nos hicimos socios. Grabamos un pequeño vídeo en la playa con mis alumnos y lo llevamos a una compañía estadounidense que hacía anuncios de televisión para productos de fitness. Les encantó la idea. Vinieron a buscarme a Miami, vieron una de mis clases, que estaba completamente llena, y en 2001 grabamos los primeros DVD de Zumba para venderlos por televisión. Ahí nació el boom de Zumba y empezó a expandirse por todo el mundo.«Jamás imaginé que Zumba cambiaría tantas vidas. La gente no va sólo para bajar de peso, va a sentirse feliz»—¿Cómo algo aparentemente tan sencillo —mezclar baile y música— pudo convertirse en un fenómeno mundial?—Hay varios ingredientes. Primero, me encanta mi trabajo y tengo una pasión enorme por lo que hago. Esa pasión la gente la siente y percibe en las clases. Además, desde los 16 años, yo quería ser exitoso, no en el sentido de ser millonario ni tener miles de seguidores, sino en el de poder viajar por el mundo, dar clases y vivir bien de mi profesión. En segundo lugar, jamás imaginé que Zumba fuera a cambiar tantas vidas ni que se convirtiera en algo tan positivo para la mente. La gente no va a una clase solamente para bajar de peso, sino para sentirse feliz. Uno de los secretos de Zumba es que trabajamos con las emociones. Tenemos buena música, una parte lúdica y mucha diversión. Cuando estás disfrutando, tu cuerpo libera dopamina y te sientes bien. Eso hace que quieras volver. Al principio mucha gente veía Zumba como un programa de fitness para adelgazar, pero es mucho más que eso. Es una terapia: venir, pasarlo bien, desconectar, crear una comunidad... En Zumba se crea una familia.Beto Pérez durante una de las sesiones que sigue impartiendo.—En un mundo con tanto estrés..., ¿esta 'terapia' tendrá cada vez más seguidores, no? —Sí, es una terapia. Se trabajan muchas cosas a la vez. Trabajas el corazón porque estás bombeando sangre y haces cardio; trabajas la tonificación porque hacemos repeticiones y ejercicios; la coordinación, porque combinamos movimientos de brazos y piernas. Y, además, trabajamos la felicidad porque la gente está sonriendo. Todo esto ha hecho que Zumba haya crecido y se haya convertido en lo que es hoy. Nosotros todavía nos sorprendemos de este fenómeno tan grande. No queremos que la gente venga pensando en una disciplina de fitness técnica. Queremos decirles: «Ven aquí, pásalo bien, disfruta, haz lo que puedas. Nadie te va a juzgar». «Llevé la fiesta y la música al mundo del fitness, pero sin alcohol y sin trasnochar. Llevamos dentro esa necesidad de bailar y movernos»—¿Nadie juzga?—Nadie, cada uno hace lo que puede según su nivel y forma física. Hay algo curioso que ocurre en el mundo del ejercicio: mucha gente piensa que hacerlo significa tortura, pasar hambre y sacrificio. Sin embargo, si a una persona le hablas de fiesta y de música, ahí está. Lo que yo hice fue coger la fiesta y la música y llevarlas al mundo del fitness, pero sin alcohol y sin trasnochar. El ser humano lleva dentro esa necesidad de bailar, de escuchar música y de moverse. Yo simplemente aproveché algo que ya tenemos, lo organicé y lo llevé al mundo del fitness para que la gente se sienta feliz mientras hace ejercicio. Hemos creado un producto que da felicidad.—Una 'terapia' completa...—Sí, soy un psicólogo en movimiento. En serio, muchos psicólogos han hablado de Zumba en sus libros. El baile es muy importante porque conecta al ser humano con los demás.Durante su reciente visita a España impartió una clase privada a un grupo reducido de personas.—Cuenta tras de sí con una gran comunidad de 15 millones de personas, ¿cree que Zumba puede ayudar también contra la soledad?—Sí. Yo tengo una convención anual en Orlando (Florida), a la que acuden unos 6.000 instructores de todo el mundo. ¡No sabes lo que significa unir a personas de idiomas y culturas tan diferentes! Puedes ver a japoneses bailando con árabes, creando coreografías juntos, aunque ni siquiera hablen el mismo idioma. Se entienden a través de un lenguaje universal: celebrar, bailar y estar felices. Mucha gente que está sola entra en esta comunidad y encuentra un lugar donde se siente muy bien y acompañado. Es increíble, además, tener a 15 millones de personas enganchadas a Zumba. «He tenido en la misma clase a Naomi Campbell y a una abuela, con su hija y su nieta. Es muy bonito reunir a personas tan diferentes»—¿Hombres y mujeres? ¿Qué países son los que más practican Zumba?—Zumba es una disciplina para todo el mundo. Normalmente tenemos un 90% de mujeres y un 10% de hombres. Hay tres que me han sorprendido muchísimo porque hay muchos hombres en las clases: Brasil, México y la India, donde podemos llegar a tener alrededor de un 30% de hombres. Entran a clase masivamente, les gusta y disfrutan.MÁS INFORMACIÓN noticia Si Los ejercicios de fuerza también frenan la pérdida de masa ósea que empieza a los 40 años noticia Si Inés Basterra: «Hay tres sencillas claves que me ayudan a comer fácil y nutritivo» noticia Si Permisos a la carta, psicólogos, nutricionistas... Tu empresa te quiere cuidar—Hemos recordado sus orígenes de hace 25 años. Mirando al futuro, ¿qué nuevos proyectos tiene? —Lo más bonito de mirar atrás es ver todo el camino recorrido. Ha sido como una película, una aventura enorme, muy difícil de lograr. Hoy tengo mi propio gimnasio en Miami, donde sigo dando clases. Me gusta muchísimo enseñar. Todavía soy adicto a las clases... Estamos trabajando con gran entusiasmo en Zumba Kids para niños, Zumba Gold para personas mayores, Aqua Zumba, Zumba Step y Zumba Toning, que utiliza unos sticks. Ahora tenemos un bebé nuevo que se llama Zumba Lift, que combina Zumba con pesas; es decir, haces una canción de Zumba y después utilizas las pesas para trabajar, por ejemplo, los glúteos y los tríceps. También tenemos Strong, una colección de ropa y estamos trabajando con mucha antelación. Ya sabemos lo que viene el próximo año y estamos preparando las próximas convenciones. Además, voy a sacar una línea de Zumba Beto Pérez.